(本文摘自/HEHO/健康新知專題報導)

吞嚥不是只有吞嚥，還有嚼
如果我們把「吃東西」的動作拆開，可以分成幾期，一個是口腔準備期、一個是口腔期、一個是咽部期、最後到食道期。雖然這些名詞聽起來很困難，但口腔準備期其實是我們把食物吃進去的時候，口腔的肌肉、牙齒要能合，把食物變成容易吞嚥的食團，而且可以品質食物的味道、享受食物。

簡單來說，如果牙齒長得歪歪斜斜，或是牙齦發炎、牙齒沒有力氣，導致沒辦法好好咬、咀嚼，除了硬的東西咬不動之外，吃進去的東西也容易往臉旁邊推擠，讓整個人看起來像一隻偷吃食物的倉鼠；而且塞在臉頰裡的食物，還會卡在牙縫，變得更難吞。

但不矯正牙齒的時候，通常還年輕，可能會用蠻力把它硬吞下去，但等到年紀慢慢變大，喉嚨的肌肉老化，想吞的時候吞不下去，或是吞到氣管裡，就容易嗆到，漸漸就不喜歡吃飯，失去了品嚐美食的樂趣。


健康的牙齒應該有這些條件
其實正確的牙齒健康，應該要有這樣的目標：「在80歲的時候20顆牙齒」。為了達成這樣的目標，定期牙科檢查就是很重要的。

而我們對於牙齒的健康印象，還停留在「刷牙不流血」，其實牙周病的病程分為牙齦發炎、早期牙周病及中晚期牙周病。一開始只會覺得牙齒周圍有牙結石，而且牙齦紅腫，一直沒好才會進入早期牙周病階段，開始流血、而且看到「牙齒越來越長」，其實是「牙齦萎縮了」。而等到牙齒開始鬆動、移位，甚至脫落，這時候就已經到了晚期牙周病，想救都來不及了。

所以牙齒想要保持健康，應該要定期、至少每半年洗一次牙，並做定期檢查，如果醫師發現有排列不正的問題，要早點矯正；如果有蛀牙、也要配合填補，或是做根管治療，而當牙齦發炎、開始萎縮，更要配合做牙周手術或是拔牙，至少把剩下的牙齒顧好，老了才不會有吞不下飯的問題。