【本文摘自健康2.0】

無論是人類或野生動物，若只吃柔軟的食物就會得牙周病。像動物園裡也有深受牙周病所苦，最終死亡猩猩的例子。

介紹一個有趣的研究吧！這是1981年，由北海道大學齒學部（故石川純教授的講座）所發表，有關用軟飼料餵食長尾獼猴，觀察其牙齦有何變化的研究。即把平常獼猴用的飼料，配合野生獼猴的飲食需求，做成如石頭般堅硬的軟木塞狀飼料（硬食）。

 如果只餵這種硬食，這些獼猴不會出現牙齦炎；但若把相同的飼料磨成粉末加水攪拌，拌成黏稠狀態（軟食）餵食，這些獼猴一個月就會出現牙齦炎。專門術語稱這種研究為「實驗性牙齦炎」。透過這個實驗我們了解一個重要的事實——就算只在意食物的營養成分或總熱量，並不會直接影響牙齦的健康狀態。但是，是否常有機會咀嚼有咬勁的食物，卻會對牙齦的健康狀態產生重大的影響。

 日本醫師推薦的刷牙法：重點在於清除污垢和按摩牙齦

刷牙有兩大重點：一是清除污垢——牙屎，另一是按摩牙齦。也就是用牙刷「徹底清潔牙齒表面，並按摩牙齦」，尤其後者更重要。

前面說過，野生獼猴因經常咀嚼有咬勁的食物，飲食行為很像刷牙，所以都沒蛀牙或牙周病。這是因為這些有咬勁的食物可清除污垢，同時發揮按摩牙齦的效果，使得這看似很尋常的飲食習慣卻孕育一口健康的好牙。

反觀生活於大都市裡，大多數人的飲食行為，經常狼吞虎嚥，缺乏咀嚼，沒有按摩牙齦的效果。所以，用餐後更應該要好好刷牙清除污垢，並按摩牙齦。為何需要按摩牙齦？因為利用牙刷輕柔仔細地按摩，不僅可促進血液循環，還能打造緊實強韌的牙齦，以對抗細菌的入侵。

 「牙齦」哪個位置最容易髒？

我們所說的「牙齦」包含了各種部位，那最容易髒的位置在哪裡呢？答案是上下唇的內側。因為食物進入嘴巴用牙齒咀嚼的動作，會有刷牙的效果，但這些食物幾乎不會碰到上下唇的內側，所以這位置很容易髒。正因為這裡也不容易受到刺激，才需要特別仔細地按摩。

 那麼，用牙刷按摩牙齦會得到哪些好的效果？關於這點，我們可以用先前介紹的獼猴實驗加以佐證。我們把只餵軟食引起實驗性牙齦炎的獼猴嘴巴分成田字四個區塊，分別採取「什麼都不做」、「不刷牙只刮除牙垢」、「不清除牙垢只按摩牙齦」、「按摩牙齦並清除牙垢」這四種作為一個月。再觀察一個月後獼猴的嘴巴內部有何變化？

結果發現，第四種作為，按摩牙齦並清除牙垢的效果最佳。儘管這時獼猴只餵軟食，但一個月後，牠的牙齦炎好了，也恢復健康的牙齦。接下來，效果第二個好的作為是？很讓人意外，答案居然是不清除牙垢只按摩牙齦。

 大家都以為刷牙的目的就是要「清潔」牙齒的表面，事實上牙刷還有另一種重要的用途——按摩牙齦。從這個獼猴實驗可知，比起只清潔牙齒，按摩牙齦更加重要。


◎ 本文摘自／《斷開糖尿病，從好好刷牙開始！》西田亙 著
◎ 編輯／朱育嫻整理