作者：林敬豐主任

牙周病，顧名思義，就是牙齒周圍組織的疾病。牙齒周圍組織係指牙冠以外，覆著在牙根上的結締組織、骨骼，以及最外層的牙齦（俗稱「牙肉」）。當這些組織受到侵害時，視傷害的程度決定牙齒的存亡。簡單的說，牙周病就是牙齒地基的流失。
「牙周病」民間稱之為齒蛇或齒蜈蚣－無藥可醫治，認為只有拔掉或任牙齒自行掉落而已，並不知道牙周病對牙齒，甚至於對咀嚼能力的影響。牙周病，其實不但可以救治，而且能夠予以預防和控制。

造成牙周病的主要原因，跟蛀牙一樣，都是由於口腔衛生不當，產生粘附於牙齒上面的牙菌斑，導致對牙周組織不斷的破壞。可能出現的症狀包括：牙齦容易流血、牙齦由健康的粉紅色變成暗紅色、牙齒鬆動和咀嚼無力、牙齦容易產生膿包、牙齒明顯地位置改變或增長、不明原因的牙齒脫落、牙齒經常會對冷熱敏感等。上述牙周病的症狀，很可能不自覺，也許只出現其一，或某幾項合併發生。

現代人飲食的繁複，卻相對缺乏口腔保健觀念，牙周病不僅普遍地存在於成人口中，更可以在青少年口中發現，如果我們再不重視的話，則下一代可能因口腔保健的疏忽，造成牙周組織遭受不必要的破壞，以致於將會有不少年紀尚輕，卻已經裝有活動假牙的口腔殘障青年的出現。

無論如何，有症狀時，立即向牙醫師或牙周病專科醫師求診，才是最聰明的選擇；自99年度起，健保支付牙周病統合照護費用，是民眾維護口腔健康的一大福音。